Un aumento en el precio del gas en abril muestra que Peoples Gas minimizó drásticamente el impacto que los clientes sufrirían por el aumento récord de tarifas que la empresa impuso el año pasado, advirtió el Citizens Utility Board (CUB).
Peoples Gas implementó un aumento de tarifas de $300 millones en diciembre de 2023, afirmando que el incremento de costos —el más grande en la historia de una empresa de gas en Illinois— sería compensado por bajos precios en el gas. La empresa dijo que el fuerte aumento “no se esperaba que aumentara la factura típica del cliente”. Pero esa previsión resultó ser engañosa tras revelarse que el precio del gas de la empresa más que se duplicó en comparación con abril del año pasado.
El precio de Peoples Gas en abril, de 52.79 centavos por termia, es aproximadamente un 30 % más alto que el precio de marzo y cerca de un 104 % más alto que en abril de 2024. Es el segundo precio más alto que Peoples Gas ha cobrado en un mes de abril en la última década.
Esta preocupante noticia llega en un momento en que los habitantes de Chicago ya enfrentan lo que defensores del consumidor han calificado como una crisis de asequibilidad de la calefacción, ya que el creciente costo del servicio de Peoples Gas ha dejado a sus clientes hundidos en deudas. En febrero, casi 150,000 hogares en Chicago tenían cuentas con Peoples Gas atrasadas por más de 30 días, y los clientes acumulaban una deuda total de más de $74.5 millones, según datos que la compañía presentó ante la Comisión de Comercio de Illinois (ICC).
“Peoples Gas engañó a sus clientes,” dijo Sarah Moskowitz, directora ejecutiva de CUB.
En noviembre de 2023, Peoples Gas obtuvo un aumento de tarifas de $303 millones e impuso ese aumento a sus clientes el mes siguiente. Ese incremento —el más alto en la historia del gas en Illinois— ayudó a la empresa a lograr ganancias récord en 2024, lo que representa siete de los últimos ocho años en los que Peoples ha alcanzado ganancias récord.
Y ahora también están subiendo los precios del suministro. Después de dos años de relativa estabilidad en los precios, la tarifa de suministro de Peoples Gas ha aumentado constantemente, de 31.73 centavos por termia en diciembre de 2024 a 52.79 centavos por termia este mes.
La sección de suministro en las facturas de gas —el precio que está subiendo en abril— representa aproximadamente entre la mitad y dos tercios del costo total. La sección de entrega —que Peoples Gas aumentó con su histórico incremento de $303 millones— representa aproximadamente entre un tercio y la mitad de la factura. Esta parte cubre los costos de entregar el gas a los hogares, además de una ganancia para Peoples Gas.
Bajo la ley de Illinois, las empresas de gas no pueden beneficiarse de los precios de suministro. De hecho, pasan esos costos de los productores y comercializadores del gas a los clientes sin margen de beneficio. Los reguladores estatales revisan anualmente los procedimientos de administración del gas de las empresas de servicios públicos para garantizar que las empresas hicieron un trabajo razonable con sus compras, dadas las condiciones del mercado. Esto lo hacen para mantener bajos los costos para los consumidores tanto como sea posible.
Estos precios más altos son malas noticias para los clientes de calefacción del área de Chicago, quienes ya tuvieron que soportar la larga temporada de frío y aún enfrentan un clima invernal en abril. La inestabilidad y falta de asequibilidad del mercado del gas es la razón por la que CUB está promoviendo una transición planificada y a largo plazo hacia opciones de calefacción más limpias y accesibles, como las bombas de calor eléctricas.
Para este mes, CUB recomendó que los clientes que tengan dificultades para pagar sus facturas de gas visiten cubespanol.org para obtener consejos de eficiencia energética y saber si califican para asistencia financiera.
CUB advirtió a los consumidores que tengan cuidado con las malas ofertas de los proveedores alternativos de gas en Chicago. Estos proveedores, afectados por las mismas condiciones del mercado, pueden fijar precios altos. Seguido, el mercado de gas está lleno de marketing engañoso y malas ofertas. Si algo parece demasiado bueno para ser cierto, probablemente lo es. Incluso en este mercado, su empresa regulada suele ser la mejor opción.